Liege, Spa & Francorchamp in August 1999

これはブリュッセルから車での日帰り旅行であった。

まず、ブリュッセルから東部リエージュ地方のリエージュ（Liège）へ。ここはオートルート（高速道路）を使って、ブリュッセルから１時間もかからなかった。リエージュはフランス語圏のワロン地方に位置するため、公用語はフランス語のみ。ベルギーの第４の都市と言われているらしく、さすがに中心街にはレストランやお店がたくさんあり、土曜のお昼近くというのもあり、天気が良かったこともあってか、土曜日に買い物を楽しむたくさんの地元の人達で賑わっていた。おそらく午後にはもっと多くの人が繰り出すのであろう。これは、日曜日にお店が閉まることが普通のヨーロッパならではの土曜日の中心街の風景なのだろうか。

何故か、ここ最近行った街は工事中であるところが多く、この街もかなり多くの部分で道路工事が行われており、また州政府の庁舎や裁判所として使用されているプリンス・エヴェック宮殿（Palais Des Princes-Evêques）自体やその周辺の広場も工事中であった。

１時間ほど、観光案内所からお店のたくさんある中心街や大きな教会（Cathédrale Saint-Paul）の辺りまで歩き、ランチにピザとカスタード入りクロワッサン（これはおいしかった）を食べ、その後、城砦（Citadelle）への４００段の階段（Montagne De Bueren、左の写真）へ挑戦。若いと思っていたが、一気に登り切ったら、さすがに上では息が切れた。途中にベンチが設置されていたのが理解できた。しかし、階段の途中の脇に住んでいる人達は、毎日この階段を上り下りしているのかと思うと、相当強い足腰を持っているのであろう。ただ、上の方の家に住んでいる人は、素晴らしいリエージュの景色が毎日家から楽しめるという特典があるが。

美術館も幾つかあるようだが、今回は見送って、リエージュを離れ、次の目的地であるスパ（Spa）へ向かう。リエージュから南へオートルートをちょっと走り、その後は通常の国道を３０分ほど走るとスパへ到着。ここは温泉やミネラル・ウォーター（そのまま、Spaというブランドがある）で有名な町であり、避暑地としても有名であるらしく、中心街には観光客らしき人達がたくさん歩いていた。自分がここに来た目的は、このスパがあり、自然の多いアルデンヌ地方を車で走ってみたかったのと、Ｆ１ベルギーＧＰの下見である。

Ｆ１が行われるのはスパからさらに１０ｋｍ進んだところにある、フランコルシャン（Francorchamp）という小さな町。ここの常設サーキットと公道を合わせてＦ１ＧＰのコースとしているらしい。ＧＰ１週間前とあって、仮設スタンドの工事が急ピッチで進められていたが、町が小さいせいか、本当にＦ１が１週間後に行われるのであろうが、という雰囲気であった。ラッキーなことにサーキットが開放されており、スタンドを歩いたり、コース（公道部分？）を歩いたりして、写真を撮ることが出来た。チケットも購入でき、ブリュッセルからの道のりやサーキット周辺の状況も把握できたので、目的は達成（右の写真は有名なオー・ルージュという、急激な上り坂になっているコーナー）。

フランコルシャンからスパに向かう途中でオートルートＥ４２に乗り、リエージュを通ってブリュッセルに向かうが、途中で気が変わって寄り道をする気になり、「地球の歩き方」に載っていた小さな町、ユイ(Huy）というところに向かってみる。ユイはリエージュから２０分くらいのところにあり、ここも有名な観光地らしく、町を人がたくさん歩いていた。ここでも城砦（左の写真）に登ろうとしていたが、ここはケーブル・カーをトライ。しかし、時間が遅かったので、ケーブル・カーは動いているものの、城砦では降りられないよ、と言われて残念ながら諦める。この城砦のために来たのだが、仕方がない、そこまでは「地球の歩き方」には書いてなかった。

ユイからブリュッセルに帰るのには、国道64号線を３０分ほど、北に走るオートルートＥ４０へ向かわなければならなかったが、これまた通常の国道を走る楽しみを味わえた。景色と一体化しながら車を走らせる楽しみは、オートルートでは味わえない。このユイからオートルートＥ４０までの道のりでは、道の両側に起伏に富んだ土地が続いており、シカゴにいた時は、シカゴはどうしてあんなに平らで起伏がないだろう、と感じていたが、ここでは、どうしてこんなに起伏があるんだろう、と感じていた。まぁ、このような起伏に富んだ道を走ることは問題ないどころか、楽しめるものであるのだが。シカゴと比べるようなこと自体が無意味か。